Plusieurs solutions de dépistage sont disponibles pour diagnostiquer le Covid 19. Il existe 2 types de tests virologiques : le test PCR et le test antigénique, effectués par prélèvement nasal. Le test sérologique, quant à lui, permet de détecter par prise de sang des anticorps du coronavirus, signe qu'un patient a développé une infection et a été atteint par la maladie dans le passé.
Quels types de tests covid existent ?
Voici les tests à votre disposition pour dépister le Covid 19 :
Les tests de dépistage du coronavirus par prélèvement nasal
Le test PCR et le test antigénique permettent de diagnostiquer un patient infecté par le virus du Covid à un moment donné. Il s'agit d'une recherche du virus de la maladie dans les sécrétions nasales par prélèvement nasopharyngé. Ces tests de dépistage peuvent être effectués sans prescription, même sans symptôme du coronavirus. Ils sont entièrement pris en charge par l'Assurance Maladie. Sans ordonnance d'un médecin ou de l'ARS, vous n'êtes pas prioritaire en centre de dépistage. Ces tests peuvent être réalisés par une infirmière à domicile, évitant de patienter plusieurs minutes ou heures dans un centre santé.
Polymerase Chain Reaction : le test PCR pour diagnostiquer la maladie
Le test PCR (Polymerase Chain Reaction) est la méthode de référence pour détecter le virus Covid-19. Ce test moléculaire s'effectue par prélèvement nasopharyngé : un écouvillon passe par une narine jusqu'à l'intérieur du nez. Le prélèvement nasal est rapide mais plus ou moins désagréable selon les personnes. L'analyse de l'échantillon en laboratoire recherche la présence du coronavirus. Les résultats sont disponibles en 24 à 48 heures. Ces tests PCR sont très fiables grâce à leur haute sensibilité, même si des faux négatifs existent quand le prélèvement est superficiel ou la charge virale insuffisante pendant l'incubation.
Repérer le virus de la Covid grâce au test antigénique
Les tests antigéniques fonctionnent par prélèvement nasal. La différence avec les tests PCR est le délai d'attente : les résultats sont disponibles en 15 à 30 minutes, sans passage en laboratoire. Le test détecte les protéines (antigènes) du coronavirus présentes à sa surface. Disponibles en pharmacie, ces tests ne nécessitent aucun équipement spécifique et peuvent être réalisés par différents professionnels de santé ou une infirmière à domicile. Ils réduisent la charge de travail des laboratoires. La fiabilité est excellente quand la charge virale est importante, notamment face au variant Delta ou variant Omicron, mais le test est moins sensible que le PCR.
L'autotest et sa fiabilité
L'autotest Covid est disponible en vente libre en pharmacie sans ordonnance. Cette solution permet un dépistage à domicile par soi-même, contribuant à limiter la contamination. Le mode d'utilisation est simple : après lecture de la notice d'information, vous effectuez un prélèvement nasal moins profond qu'un test nasopharyngé classique. L'échantillon est mis en contact avec un réactif et le résultat apparaît en quelques minutes. La fiabilité de l'autotest est inférieure aux tests réalisés par un professionnel de santé. Un résultat positif nécessite une confirmation par test PCR ou antigénique. En présence de symptômes, privilégier un test professionnel. L'autotest reste un outil complémentaire utile pour un dépistage régulier.
Le test sérologique pour trouver des anticorps du Covid dans le sang des personnes contaminées
Le test sérologique recherche la présence d'anticorps dans le sang, indiquant qu'une personne a été infectée par la Covid. Les anticorps apparaissent quelques jours après l'infection. Ce test sanguin s'effectue par prise de sang, uniquement sur ordonnance médicale d'un médecin ou de l'ARS. Une infirmière peut réaliser la prise à domicile. Quelques gouttes de sang suffisent pour l'analyse en laboratoire. Le test recherche différents types d'anticorps (IgM et IgG) pour déterminer la période de l'infection. Une sérologie positive confirme un contact avec le virus mais ne garantit pas une immunité complète. Les gestes barrières restent essentiels pour éviter de contaminer d'autres personnes.
Quelle est la différence entre les tests PCR et antigéniques ?
Les tests PCR et antigéniques sont des tests virologiques par prélèvement nasal mais présentent des différences importantes. Le PCR est un test moléculaire recherchant l'ARN du SARS-CoV-2 par amplification en laboratoire, offrant une très haute sensibilité même avec une faible charge virale. Le test antigénique détecte directement les protéines virales sans amplification. Le délai diffère : 24-48h pour le PCR contre 15-30 minutes pour l'antigénique. Le PCR nécessite un prélèvement nasopharyngé profond et un laboratoire spécialisé. L'antigénique, moins coûteux et plus accessible, est efficace en présence de symptômes récents. Ces tests complémentaires s'inscrivent dans la stratégie globale de dépistage du coronavirus durant la crise sanitaire.
En bref : quel test privilégier pour dépister le covid ?
Le choix du test dépend de votre situation. Pour un diagnostic fiable avec symptômes : privilégier le test PCR, référence en sensibilité malgré des délais de 24-48h. Pour un dépistage rapide : le test antigénique offre un résultat en 15-30 minutes, idéal pour les cas contact. Pour un dépistage régulier : l'autotest disponible en pharmacie permet de se tester chez soi, avec confirmation nécessaire si positif. Pour vérifier une immunité : le test sérologique sanguin détecte les anticorps et nécessite une ordonnance. L'Organisation Mondiale de la santé recommande d'adapter le type selon la situation et de maintenir les gestes barrières même après un test négatif.