L'angine est une inflammation des amygdales qui se manifeste par un mal de gorge intense, une difficulté à avaler et souvent de la fièvre. Reconnaître une angine repose sur l'observation des symptômes caractéristiques : douleur au fond de la gorge, présence d'enduit blanchâtre ou aspect rouge des amygdales, et adénopathie cervicale. Un test de diagnostic rapide permet de déterminer si l'origine est virale ou bactérienne.
Qu'est-ce qu'une angine : définition et origine
L'angine, également appelée amygdalite aiguë ou pharyngite, est une maladie infectieuse très fréquente touchant l'oropharynx. Cette inflammation aiguë des amygdales peut être due au virus ou causée par une bactérie, principalement le streptocoque du groupe A hémolytique. En France, plusieurs millions de cas surviennent chaque année, touchant aussi bien l'enfant que l'adulte.
L'angine est une inflammation d'origine infectieuse qui se transmet par contact direct avec une personne malade ou par l'environnement contaminé. La majorité des angines sont d'origine virale, représentant environ 60 à 90% des cas selon les données épidémiologiques de la Haute Autorité de Santé. Les virus respiratoires comme le virus Epstein-Barr (EBV) responsable de la mononucléose infectieuse, ou d'autres virus, sont fréquemment en cause. L'infection bactérienne à streptocoque nécessite une attention particulière.
Les symptômes caractéristiques de l'angine
Reconnaître les signes d'une angine permet une prise en charge rapide et appropriée. Les manifestations cliniques sont généralement évolutives sur plusieurs jours.
Les symptômes principaux
L'angine se manifeste par des maux de gorge intenses qui constituent le symptôme le plus caractéristique. La douleur est souvent intense et s'accompagne d'une sensation de brûlure au fond de la gorge. La difficulté à avaler, appelée odynophagie, rend la prise d'aliments et même d'eau problématique. La fièvre est fréquente, parfois élevée, dépassant 38,5°C.
Une fatigue générale et parfois même des malaises accompagnent ces symptômes. À l'examen, on observe une muqueuse du pharynx rouge et inflammée, avec des amygdales gonflées. Selon le type d'angine, un enduit blanchâtre peut recouvrir les amygdales dans l'angine blanche, tandis que l'angine rouge présente des amygdales très inflammatoires sans dépôt. Des ganglions cervicaux enflés au niveau du cou et de la mâchoire signalent la réaction du système immunitaire.
Les signes associés
D'autres symptômes peuvent accompagner l'inflammation des amygdales. Des adénopathies cervicales, correspondant à un gonflement des ganglions du système lymphatique, sont palpables dans le cou. Une éruption cutanée peut survenir, particulièrement dans la scarlatine causée par le streptocoque. Des maux de tête, une sensation de malaise général et parfois des douleurs abdominales chez l'enfant sont observés.
La toux peut être présente mais reste modérée, contrairement à la rhinopharyngite où elle est plus marquée. Un nez qui coule oriente plutôt vers une origine virale. L'absence de toux et la présence d'une fièvre élevée sont des facteurs susceptibles d'indiquer une angine bactérienne à streptocoque nécessitant un traitement antibiotique.
Les différents types d'angine
Il existe plusieurs formes d'angine selon leur origine et leur aspect clinique. Déterminer le type permet d'adapter le traitement approprié.
L'angine virale
L'angine virale représente la majorité des cas d'angine, particulièrement chez l'adulte. Elle est due au virus et ne nécessite pas d'antibiothérapie. Les symptômes sont généralement d'intensité modérée avec une gorge rouge, parfois accompagnée de rhinopharyngite avec écoulement nasal et toux légère. La mononucléose infectieuse, causée par le virus EBV, provoque une angine particulière avec fatigue intense et ganglions lymphatiques volumineux.
L'angine virale dure habituellement entre 3 et 5 jours et guérit spontanément. Le traitement repose uniquement sur des médicaments pour soulager les symptômes : antalgiques pour réduire la douleur et la fièvre, spray pour la gorge, et mesures d'hygiène. Il est essentiel d'éviter la prescription inutile d'antibiotiques qui n'ont aucun effet sur les virus et peuvent favoriser les résistances bactériennes.
L'angine bactérienne
L'angine bactérienne est principalement causée par le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA). Cette infection bactérienne streptococcique est plus fréquente chez l'enfant de 3 à 15 ans. Les symptômes apparaissent brutalement avec une fièvre élevée, une douleur intense au fond de la gorge, et l'absence de toux ou de rhinopharyngite associée.
L'examen physique révèle des amygdales très rouges avec parfois un enduit blanchâtre ou des points blancs. Les adénopathies cervicales sont douloureuses. Sans traitement antibiotique approprié, cette bactérienne à streptocoque peut entraîner des complications graves comme le rhumatisme articulaire aigu affectant les articulations et le cœur, ou des problèmes rénaux. L'angine de Vincent, plus rare, est due à une association de bactéries et se manifeste par une ulcération unilatérale.
Les formes particulières
Certaines angines présentent des caractéristiques spécifiques nécessitant une attention particulière. L'angine de poitrine n'est pas une inflammation des amygdales mais une pathologie cardiaque avec douleur thoracique due à une insuffisance de flux sanguin dans les artères coronaires du cœur - à ne pas confondre avec l'angine infectieuse.
La scarlatine associe une angine streptococcique à une éruption cutanée caractéristique. Certaines angines surviennent dans un contexte particulier comme la diphtérie, maladie grave mais rare grâce à la vaccination. L'examen clinique minutieux par un professionnel de santé permet de connaître la gravité et d'orienter vers le bon diagnostic. Des formes récidivantes peuvent justifier une opération d'ablation des amygdales après discussion avec le médecin traitant.
Le diagnostic de l'angine : le rôle du TROD
Le diagnostic précis de l'origine de l'angine est essentiel pour déterminer si un traitement antibiotique est nécessaire. Des outils diagnostiques rapides existent aujourd'hui.
L'examen clinique
Le médecin traitant ou le professionnel de santé réalise d'abord un examen physique complet. L'inspection visuelle du pharynx et de l'oropharynx à l'aide d'un abaisse-langue permet d'observer l'aspect des amygdales, la muqueuse du fond de la gorge, et la présence éventuelle d'un enduit. La palpation des ganglions cervicaux au niveau du cou et sous la mâchoire évalue les adénopathies.
Le patient décrit ses symptômes : intensité de la douleur, difficulté à avaler, présence de fièvre et son taux, existence d'une toux ou d'un écoulement nasal. Cet examen clinique permet une première orientation diagnostique. Cependant, l'aspect visuel seul ne suffit pas à différencier avec certitude une angine virale d'une angine bactérienne. D'autres examens peuvent aider à confirmer le diagnostic.
Le test de diagnostic rapide (TROD)
Le TROD angine est un test diagnostique rapide qui permet de déterminer en quelques minutes si l'angine est causée par le streptocoque du groupe A. Ce test consiste en un prélèvement de gorge réalisé au niveau des amygdales et du pharynx à l'aide d'un écouvillon. Le résultat est disponible en 5 à 10 minutes. Un test positif confirme la présence de la bactérie streptococcique et justifie une antibiothérapie.
Depuis plusieurs années en France, ce test est réalisable en pharmacie par le pharmacien, sans ordonnance préalable, pour les personnes de plus de 10 ans présentant des symptômes d'angine. Cette nouvelle orientation de la prise en charge améliore l'accès au diagnostic et évite les prescriptions inappropriées d'antibiotiques. Le but est de réduire le taux d'utilisation excessive des antibiotiques. Le pharmacien pourra délivrer directement le traitement si le test est positif, selon un protocole défini.
Les examens complémentaires
Dans certains cas, d'autres examens médicaux sont nécessaires. Un prélèvement de gorge avec mise en culture permet d'identifier précisément la bactérie responsable et de tester sa sensibilité aux antibiotiques, mais les résultats demandent plusieurs jours. Une numération formule sanguine (analyse de sang) peut être prescrite en cas de suspicion de mononucléose infectieuse ou d'autres complications. Cette information biologique aide au diagnostic différentiel. Si des complications sont suspectées, comme un abcès ou une atteinte cardiaque dans le cadre d'un rhumatisme articulaire aigu, des examens d'imagerie ou un électrocardiogramme peuvent être réalisés. La mise en garde médicale : consulter en urgence si les symptômes s'aggravent, en cas de difficulté respiratoire, ou d'impossibilité totale d'avaler même la salive.
Les traitements de l'angine
Le traitement adapté dépend de l'origine virale ou bactérienne de l'angine. Une prise en charge appropriée permet de soulager les symptômes et d'éviter les complications.
Le traitement symptomatique
Que l'angine soit virale ou bactérienne, un traitement pour soulager les symptômes est toujours nécessaire. Des antalgiques et antipyrétiques comme le paracétamol permettent de réduire la douleur et la fièvre. Des anti-inflammatoires peuvent être utilisés avec attention et sur conseil médical. Des pastilles à sucer ou un spray pour la gorge apportent un soulagement local de la muqueuse inflammatoire. Boire beaucoup d'eau, même si avaler est difficile, maintient une bonne hydratation.
Des aliments froids et liquides sont plus faciles à consommer. Le repos est recommandé, avec un arrêt de travail si besoin. Ces mesures permettent d'améliorer le confort du patient pendant la durée de la maladie qui dure généralement 3 à 7 jours. Ces médicaments sont disponibles en pharmacie, certains sans ordonnance, mais le conseil du pharmacien reste important.
Le traitement antibiotique
L'antibiothérapie est indiquée uniquement pour les angines bactériennes à streptocoque confirmées par un test positif. Le traitement antibiotique repose principalement sur la pénicilline ou l'amoxicilline, pendant 6 à 10 jours selon la prescription médicale du médecin. En cas d'allergie, d'autres antibiotiques peuvent être utilisés. Ce traitement permet de réduire le risque de complications graves comme le rhumatisme articulaire aigu, de diminuer la durée des symptômes et de limiter la contagion.
Il est essentiel de suivre la prescription complète, même si l'amélioration survient rapidement après 24 à 48 heures. L'utilisation raisonnée des antibiotiques, uniquement quand ils sont nécessaires, est un enjeu de santé publique pour éviter le développement de résistances bactériennes. Le pharmacien délivre le médicament sur ordonnance, ou directement après un TROD positif réalisé en officine selon le nouveau protocole.
Les complications possibles de l'angine
Bien que généralement bénigne, l'angine bactérienne non traitée peut entraîner des complications graves. Connaître ces risques justifie l'importance du diagnostic et du traitement approprié.
Les complications locales
Les complications locales sont des infections qui se propagent autour des amygdales. Un abcès péri-amygdalien, ou phlegmon, peut se former avec une collection de pus provoquant une douleur intense, une difficulté majeure à avaler, et nécessitant parfois un drainage chirurgical en urgence. L'infection peut aussi toucher les ganglions lymphatiques cervicaux de manière plus extensive, créant une adénopathie suppurée. Dans de rares cas, l'infection peut se propager aux structures voisines du cou.
Ces complications locales sont devenues rares grâce au traitement antibiotique précoce des angines bactériennes. Elles constituent néanmoins un problème grave nécessitant une prise en charge médicale immédiate, parfois en milieu hospitalier. Toute aggravation des symptômes, apparition d'une tuméfaction cervicale, ou impossibilité d'ouvrir la bouche doit alerter et conduire à consulter rapidement un professionnel de santé ou à contacter une garde médicale.
Les complications générales
Les complications générales sont les plus préoccupantes dans l'angine bactérienne à streptocoque non traitée. Le rhumatisme articulaire aigu (RAA) survient 2 à 3 semaines après l'angine et affecte les articulations avec douleurs et gonflements, mais surtout peut atteindre le cœur provoquant une cardite avec inflammation des valves cardiaques et problème cardiaque grave.
Cette complication, bien que rare dans les pays développés, reste une cause importante de maladie cardiaque dans le monde. La glomérulonéphrite post-streptococcique est une atteinte rénale avec présence de sang dans les urines et hypertension. Le traitement antibiotique approprié de l'angine streptococcique réduit considérablement le risque de ces complications graves, d'où l'importance du test diagnostique et de l'antibiothérapie quand elle est nécessaire. Ces données médicales soulignent qu'une simple angine peut avoir des conséquences sérieuses si elle n'est pas correctement prise en charge.
La prévention et les mesures d'hygiène
Prévenir la transmission de l'angine et réduire le risque de contagion repose sur des gestes simples d'hygiène. Ces conseils pratiques protègent l'entourage et limitent la propagation de l'infection.
Les mesures d'hygiène
L'angine est une maladie contagieuse qui se transmet par contact direct ou par les gouttelettes respiratoires lors de la toux ou des éternuements. Se laver les mains régulièrement à l'eau et au savon, ou utiliser une solution hydroalcoolique, constitue la mesure de prévention la plus efficace. Éviter le contact étroit avec les personnes malades, ne pas partager les verres, couverts ou aliments limite la transmission.
Utiliser des mouchoirs jetables et les jeter après usage dans un contenu fermé contribue à la protection de l'environnement proche. Aérer régulièrement les pièces améliore la qualité de l'air. Une personne atteinte d'angine devrait éviter les lieux publics pendant les premiers jours, particulièrement si elle est contagieuse. Un arrêt de travail de quelques jours peut être nécessaire. L'exercice physique intense est déconseillé pendant la phase aiguë de la maladie.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Il est important de consulter rapidement pour toute angine afin d'obtenir un diagnostic précis. Le médecin traitant, un médecin en consultation, ou désormais le pharmacien pour réaliser un TROD, peuvent orienter vers le traitement adapté. Consulter en urgence devient nécessaire dans certaines situations : difficulté respiratoire, impossibilité d'avaler la salive, fièvre très élevée persistante malgré le traitement, apparition de symptômes de complication comme des douleurs thoraciques ou articulaires, présence de sang dans les urines.