Entre les virus saisonniers qui s'essoufflent, les menaces tropicales qui s'installent, les virus sur récents sur des bateaux de croisière et la résurgence de pathologies que l'on croyait d'un autre temps, faisons le point sur la transmission des épidémies et le pics en cours.
Norovirus, rougeole : quelles maladies circulent actuellement ?
Le paysage sanitaire mondial et de la France est marqué par une grande diversité de pathogènes. Une épidémie se déclare souvent si les conditions environnementales, climatiques ou vaccinales sont réunies pour favoriser la propagation d'un virus auprès d'un grand nombre de personnes.
Le norovirus
Responsable principal des vagues de gastro-entérite aiguë, le norovirus continue de circuler activement, provoquant des vomissements et diarrhées profonds. Très contagieux, il se transmet par l'eau, les aliments contaminés ou le contact direct interhumain.
Suite à la contamination d'un bateau de croisière il y a quelques semaines, aucune épidémie n'est à prévoir.
L’hantavirus
L’arrivée des derniers membres d’équipages du Hondius, le navire de croisière sur lequel s’est déclaré un foyer de hantavirus, aux Pays-Bas, lundi 18 mai, ne doit pas susciter l’inquiétude, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). « Le risque pour la santé publique a été réévalué à la lumière des informations les plus récentes disponibles, et le risque global reste faible », a annoncé l’OMS dans un bulletin d’évaluation des risques publié dimanche dans la soirée.
Le Choléra
L'épidémie mondiale de choléra connaît une recrudescence très importante, notamment dans les zones de conflit ou de crise humanitaire (comme au Soudan ou en République démocratique du Congo). Le manque d'accès à l'eau potable accélère la propagation. La France n'est pas concernée.
Une intensification massive de la production du vaccin oral contre le choléra (passée à près de 80 millions de doses). Les efforts se concentrent sur l'assainissement de l'eau, l'acheminement de kits de traitement et le soutien logistique de l'OMS et des ONG sur le terrain.
La Rougeole
Plusieurs flambées épidémiques majeures touchent le globe. Le Bangladesh fait face à une très forte résurgence (notamment dans les zones densément peuplées comme Dacca), et des pays comme le Japon signalent une hausse inhabituelle de cas importés.
Déploiement de campagnes de vaccination d’urgence à grande échelle (soutenues par l'UNICEF et Gavi) ciblant en priorité les enfants non vaccinés ("zéro dose") pour combler les failles immunitaires.
Les Arboviroses (Dengue, Chikungunya, Zika)
Portée par le changement climatique et l'extension géographique des moustiques vecteurs (Aedes), la dengue progresse fortement dans les zones tropicales, en Amérique latine, ainsi que dans les îles du Pacifique et des Caraïbes.
Campagnes de démoustication, surveillance épidémiologique accrue, sensibilisation des populations à l'élimination des eaux stagnantes et introduction progressive de vaccins contre la dengue dans les zones endémiques.
Grippe saisonnière, Bronchiolite et COVID-19
L'épidémie hivernale de grippe est officiellement terminée en France hexagonale (le pic ayant été franchi en début d'année). Les indicateurs pour la bronchiolite et le COVID-19 sont également stables et à des niveaux très bas (confirmé par le suivi du SARS-CoV-2 dans les eaux usées). Note : Seuls quelques territoires d'outre-mer (Antilles, Guyane) ont connu des prolongations épidémiques plus tardives.
Les autorités maintiennent les recommandations classiques sur les gestes barrières (aération, lavage des mains, port du masque en cas de symptômes pour protéger les personnes fragiles). Les campagnes de vaccination conjointe (Grippe/COVID) reprendront à l'automne pour les populations cibles.
Dengue, Chikungunya et Zika (Surveillance renforcée)
Depuis le 1er mai, Santé publique France a activé sa surveillance renforcée (qui dure jusqu'au 30 novembre). Le moustique tigre étant désormais implanté sur la quasi-totalité du territoire, le risque principal est l'introduction des virus par des voyageurs. Quelques cas importés (notamment de dengue en provenance des Antilles) sont actuellement recensés en région PACA et dans d'autres régions.
Tout cas suspect ou validé biologiquement fait l'objet d'une déclaration obligatoire. Les Agences Régionales de Santé (ARS) déclenchent des enquêtes épidémiologiques autour de chaque cas. Si le moustique tigre est présent là où le malade a séjourné, des opérations de démoustication locales (lutte antivectorielle) sont menées pour éviter qu'un moustique local ne pique le malade et ne lance une chaîne de transmission autochtone.
Gastro-entérite et Varicelle
L'activité pour la gastro-entérite est qualifiée de "modérée" ou "en baisse" selon les régions. On note une circulation saisonnière classique de la varicelle chez les enfants, en légère diminution ces dernières semaines.
Rappel des mesures de prévention et d'hygiène strictes (lavage des mains) pour la gastro-entérite. Pour la varicelle, la vaccination est rappelée pour des profils très spécifiques (adolescents sans antécédents, personnes en attente de greffe).
Quelles sont les nouvelles mesures sanitaires prises en France ?
En France métropolitaine, face à la menace grandissante des maladies vectorielles transmises par le moustique tigre, les autorités sanitaires ont considérablement renforcé les protocoles à des échelles locales. Désormais, dès qu’un cas de dengue ou de chikungunya est importé, une désinfection ciblée (piégeage et pulvérisation) est immédiatement organisée autour du domicile du patient pour couper court à toute transmission locale.
Pour les autres pathologies, l'accent est mis sur la fluidification de la prise en charge médicale et le maintien d'une couverture vaccinale solide. On retrouve aussi les fameux gestes barrières ancrés par le Covid, pour éviter la propagation des virus.
Qu'est-ce qu'une épidémie ?
Une épidémie désigne l'augmentation rapide, inhabituelle et limitée dans le temps du nombre de cas d'une maladie infectieuse au sein d'une population donnée. Pour l'anecdote historique ou culturelle, ce phénomène a souvent inspiré la littérature ou l'analyse théologique, à l'image des écrits anciens traitant de l'épidémie de San Cristóbal. L'apparition d'une épidémie dépend d'un équilibre rompu entre un agent pathogène, un mode de transmission et une population d'hôtes réceptifs.
Quelle est la différence entre une pandémie et une épidémie ?
La différence majeure réside dans la zone géographique impactée. Alors qu'une épidémie se cantonne à une région ou un pays précis, une pandémie traverse les frontières et s'étend à l'échelle mondiale, touchant plusieurs continents simultanément. Lorsque le virus s'installe durablement et circule de façon constante à un niveau stable dans une région, on quitte le caractère exceptionnel de la crise pour entrer dans un état endémique.
Quels virus circulent en ce moment dans le monde ?
Parmi les grandes épidémies du XXIe siècle, la surveillance internationale reste en alerte maximale. Outre le coronavirus, la maladie à virus Ebola fait l'objet d'un suivi strict dès que de micro-foyers réapparaissent en Afrique centrale. Parallèlement, la grippe aviaire (notamment la souche H5N1) continue de faire des ravages chez les oiseaux sauvages et d'élevage, avec une vigilance accrue des scientifiques concernant le risque de franchissement de la barrière des espèces vers l'homme.
Faut-il encore craindre une recrudescence des grippes ou du Covid ?
Bien que nous soyons actuellement dans une phase de calme saisonnier en Europe, le risque zéro n'existe pas. Les virus respiratoires mutent constamment. Le retour de l'automne et de l'hiver créera inévitablement des conditions favorables à un rebond de ces infections. C'est pourquoi le suivi virologique dans les eaux usées et la préparation des futures campagnes vaccinales restent essentiels pour éviter la saturation des hôpitaux.
Peste, méningite, pourquoi les anciennes maladies reviennent ?
Évoquer la peste convoque immédiatement des images médiévales, les récits de la peste dans les second chapitres de l'histoire humaine, ou encore les chefs-d'œuvre littéraires comme La Peste d'Albert Camus et l'apocalyptique La Peste écarlate de Jack London.
Pourtant, ces maladies ne font pas totalement partie du passé. Des foyers de peste bubonique persistent dans certaines régions du monde (Madagascar, République démocratique du Congo). Le retour de ces anciennes pathologies s'explique par plusieurs facteurs :
- La dégradation des conditions socio-économiques et la précarité dans les zones de conflit.
- Le dérèglement climatique qui modifie les habitats des rongeurs et des puces vecteurs.
- La baisse de la couverture vaccinale (pour d'autres maladies comme la méningite ou la coqueluche), favorisant le retour en force de bactéries et de virus que l'on pensait maîtrisés.